Afrique du Sud : Un vaccin préventif testé

C'est le premier vaccin testé depuis 2007 dans ce pays un des plus touchés par le virus du sida avec près de six millions de malades. Plusieurs volontaires ont déjà reçu une injection de ce vaccin. Au total, 48 personnes participeront aux tests effectués à Soweto et au Cap (pour l'Afrique du sud) et à Boston (pour les Etats-Unis). Comme l'expliquent les chercheurs : pendant la première phase des essais, ils vont déterminer si le vaccin est compatible pour la santé humaine. "Si on ne trouve pas une stratégie pour prévenir la maladie en Afrique du Sud, on se retrouvera dans une situation vraiment complexe. Un traitement médical n'est pas la solution", estime une des responsables du projet citée par l'AFP. Elle estime qu'"il n'y a aucun doute qu'un vaccin serait la meilleure solution" contre cette maladie." Mais, elle ne rappelle pas qu'en 2007, le test d'un vaccin élaboré par le laboratoire pharmaceutique américain Merck avait été interrompu car des études avaient démontré que le vaccin augmentait le risque d'infection du sida. Bref, la recherche vaccinale est loin d’être aisée. Selon un Rapport présenté lors de la 5ème conférence de l'IAS qui se déroulait justement en Afrique du Sud : les fonds consacrés à la recherche d'un vaccin sur la maladie ont d'ailleurs diminué en 2008 pour la première fois en dix ans: ils ont chuté de 10 % par rapport à 2007. D'autres pistes de recherche concernent le vaccin thérapeutique (il s'agirait de soigner les personnes déjà touchées et non pas d'empêcher la contamination comme dans le cas du vaccin préventif). Un vaccin qui pourrait aussi soulager des millions de personnes qui doivent prendre au quotidien des médicaments anti-VIH et des patients qui ont développé des résistances aux médicaments. Une trentaine d'autres vaccins sont actuellement à l'essai dans le monde, notamment celui testé depuis 2003 en Thaïlande sur un total de 15.000 personnes. Des résultats devraient être communiqués en 2010.