VIH : résultats d'un vaccin expérimental sur des singes

Testé chez des singes, un vaccin expérimental contre le VIH a produit des résultats qui semblent à première vue prometteurs, selon une étude publiée (2 juillet) dans la revue américaine "Science". Ce vaccin, dit à "à double détente", consiste tout d'abord à préparer le système immunitaire avec un autre agent pathogène avant de le "doper" avec une protéine se trouvant sur l'enveloppe du VIH. Cela pourrait être la meilleure stratégie de protection contre une infection par ce virus chez l’homme, estiment les chercheurs. Ils ont tout d'abord injecté à des singes un vaccin contre un adénovirus (les adénovirus sont des virus à ADN, ils sont particulièrement répandus dans la nature et liés à de nombreuses infections humaines) de façon à mettre en éveil le système immunitaire des animaux. Dans un second temps, ils leur ont donné comme une sorte de rappel avec, cette fois, une protéine purifiée formant l'enveloppe du VIH, déclenchant une réaction plus vigoureuse des cellules immunitaires. Cette approche vise donc d’une part à obtenir une réponse immunitaire très forte et d’autre part à ce que cette réponse assure une protection contre des agressions virales ultérieures. Cette technique a été utilisée avec succès dans des vaccins contre Ebola, rappelle l’AFP. Ce vaccin expérimental a permis d'obtenir une protection totale chez la moitié des douze singes contre une infection par le virus de l'immunodéficience simienne (VIS), un virus similaire au VIH chez l’homme. "Nous sommes encouragés par les résultats de cette étude pré-clinique qui ouvrent la voie à l'évaluation d'un vaccin candidat pour les humains", a déclaré le virologue Dan Barouch, professeur à la faculté de médecine de l'Université de Harvard, l'un des principaux auteurs de ces travaux, cités par l’AFP. Un essai clinique de phase 1 (Laboratoire Johnson & Johnson) est en cours avec des volontaires (400 personnes aux Etats-Unis et au Rwanda) en bonne santé pour évaluer l'innocuité de cette approche vaccinale.