VIH et COVID

Coronavirus découvert avec un nombre inquiétant de mutations chez cinq personnes vivant avec le VIH sans médicamentLa demi-douzaine de cas, en Afrique et en Europe, suggèrent que certaines infections non contrôlées par le virus du sida peuvent favoriser l'apparition de nouvelles variantes du SARS-CoV-2 Un centre de diagnostic du covid, du VIH et de la tuberculose installé à Johannesburg (Afrique du Sud) en avril 2020.JÉRÔME DELAY (AP) 

Certaines infections à VIH non maîtrisées, avec leur abaissement des défenses associé, peuvent devenir un terrain fertile pour l'apparition de nouvelles variantes inquiétantes du coronavirus, comme le confirment cinq cas détectés en Afrique du Sud et au Royaume-Uni de personnes sans médicament. Dans l'un d'eux, une femme de 22 ans atteinte d'immunodéficience - qui vivait dans une région rurale d'Afrique du Sud et n'avait pas eu accès à un vaccin covid - a souffert d'une infection parallèle par le SRAS-CoV-2 pendant neuf mois. Dans son corps affaibli, le coronavirus a eu le temps d'évoluer et d'accumuler 21 mutations, dont certaines associées à une plus grande capacité à échapper aux défenses humaines.

Les experts avertissent que le virus covid peut encore donner des surprises. La variante omicron du coronavirus, dotée d'une cinquantaine de mutations, a été détectée en Afrique du Sud il y a un peu plus de deux mois et est rapidement devenue la dominante dans le monde, mais la version habituelle est déjà en train d'être supplantée par une autre encore plus transmissible , baptisée BA deux. . Plus de 50 000 décès confirmés de covid continuent d'être enregistrés dans le monde chaque semaine.

La femme de 22 ans, soignée dans un hôpital du Cap, a surmonté une infection chronique au SRAS-CoV-2 grâce à un traitement adéquat contre le VIH, qui a récupéré ses défenses perdues, selon le virologue Tongai Maponga , membre de l'équipe médicale. "Ce cas montre que certains des défis associés au SRAS-CoV-2 peuvent être résolus en s'attaquant à d'autres problèmes de santé, tels que le VIH", déclare Maponga de l'Université de Stellenbosch. L'Afrique du Sud est le pays qui compte le plus de personnes touchées par le virus du sida : près de huit millions. Un citoyen sur cinq vit avec le VIH. La jeune femme de 22 ans est née avec le virus.

Les scientifiques sud-africains avertissent depuis des mois que la passivité face à la pandémie de covid dans les pays à forte incidence de VIH peut favoriser l'apparition de nouvelles variantes du coronavirus , plus transmissibles voire capables d'éluder les défenses produites par les vaccins. Une nouvelle étude, publiée le 14 janvier, estime que 80 000 personnes vivant avec le VIH en Afrique du Sud sont éligibles aux infections chroniques par le SRAS-CoV-2, dans lesquelles le coronavirus peut accélérer sa progression. Le travail—dirigé par le biologiste Alex Sigal, de l'Université du KwaZulu-Natal — détaille le cas d'une femme d'une trentaine d'années atteinte du VIH et d'une infection parallèle par le coronavirus depuis plus de six mois. Le virus covid accumulait à cette époque plusieurs mutations inquiétantes, comme celles appelées Erik (E484K) et Nelly (N501Y) , associées à une plus grande capacité à contourner les défenses humaines.

En Afrique subsaharienne, vous avez les incidences les plus élevées de VIH et une population qui n'a pas accès aux vaccins contre le covidTeresa Cutiño, virologue

La virologue mexicaine Teresa Cutiño estime que l'apparition de variantes inquiétantes du coronavirus sera "très fréquente" dans les pays à très forte incidence du VIH. Cutiño travaille chez Barts Health , l'un des plus grands groupes hospitaliers publics d'Angleterre. Son équipe vient de publier trois cas de patients atteints d'une maladie à VIH avancée et d'une infection chronique à coronavirus, dans lesquels des mutations associées à une plus grande transmissibilité et une plus grande capacité à esquiver le système immunitaire sont apparues. "En Afrique subsaharienne, vous avez les incidences de VIH les plus élevées et une population qui n'a pas accès aux vaccins contre le covid. Vous avez tous les éléments pour que de nouvelles variantes soient produites », prévient-il.

Cutiño juge "obscène" que certains pays riches proposent déjà des quatrièmes doses de vaccin alors qu'il existe des pays pauvres qui n'ont pas accès aux premières injections. En Espagne, 82% de la population est déjà vaccinée, contre 28% en Afrique du Sud et 11% sur tout le continent africain, selon le décompte de l'université d'Oxford . Au Burundi et en République Démocratique du Congo, moins de 0,5% des citoyens sont vaccinés contre le covid. Et en Afrique vivent plus de 25 millions de personnes vivant avec le VIH, soit les deux tiers du total mondial.

Le scientifique mexicain rappelle que les nouvelles variantes du coronavirus peuvent également survenir chez d'autres personnes aux défenses très faibles, pas seulement chez celles qui vivent avec le VIH non contrôlé : patients ayant reçu une greffe, patients cancéreux sous chimiothérapie, personnes immunodéprimées de naissance. Dans la littérature scientifique, il existe plusieurs cas d'infections chroniques par le SARS-CoV-2 qui ont duré des mois, comme ceux d'un homme de 60 ans atteint d'un lymphome à cellules du manteau et d'une femme de 71 ans atteinte de leucémie lymphoïde chronique , tous deux aux États-Unis.

La variante omicron du coronavirus est si différente des précédentes que certains scientifiques, comme le biologiste danois Kristian Andersen , ont même émis l'hypothèse que le virus avait sauté sur les animaux et était revenu sur les humains des mois plus tard, déjà transformé. Andersen, chercheur au Scripps Institute (San Diego, États-Unis) qui est l'un des plus grands experts de l'évolution du coronavirus, a reconnu sur ses réseaux sociaux qu'il avait changé d'avis après avoir vu les nouvelles études chez les personnes atteintes d'un VIH non contrôlé . Il estime désormais "à 90%" que les variantes les plus divergentes sont apparues chez des patients atteints d'infections chroniques.

Le virologue Tongai Maponga appelle à ne pas "alimenter la stigmatisation" des personnes vivant avec le VIH. Les patients recevant un traitement antirétroviral ont des niveaux de virus indétectables et peuvent vivre normalement. Cependant, 10 millions des près de 38 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde ne reçoivent pas de traitement anti-virus, selon le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA). Six millions de ces citoyens non soignés se trouvent en Afrique .

Les deux pandémies, VIH et covid, se nourrissent l'une de l'autre. Le chaos causé par le SRAS-CoV-2 au cours des deux dernières années a rendu difficile l'accès aux traitements contre le virus du sida. Les personnes vivant avec le VIH ont également deux fois plus de risques de mourir du covid que la population générale, selon des études en Angleterre et en Afrique du Sud citées par l'ONUSIDA.

Maponga et ses collègues demandent que la vaccination COVID des personnes vivant avec le VIH soit une priorité et que l'accès aux traitements antirétroviraux soit facilité. Le virologue souligne qu'il n'y a aucune preuve que le coronavirus aux 21 mutations détectées chez la fille sud-africaine séropositive ait atteint le reste de la population, mais estime que l'affaire offre une "leçon essentielle" au monde. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer d'autres problèmes de santé - tels que le VIH, la tuberculose, l'hépatite virale, le paludisme et le cancer - alors que nous nous concentrons sur le covid", prévient Maponga.