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Le traitement de la leucémie bénéficie d’une thérapie innovante

Un traitement expérimental, faisant appel à une thérapie génique originale, pourrait avoir sauvé une petite Américaine de 7 ans atteinte d’une leucémie aiguë.

Au bout de plusieurs mois de traitement, les médecins de l’université de Philadelphie considèrent la fillette en « totale rémission » , sans conclure à sa guérison complète.

Aujourd’hui, Emily Whitehead, une fillette américaine de 7 ans qui souffrait d’un cancer du sang, est « en rémission complète » . Atteinte d’une leucémie lymphoblastique aiguë, la plus fréquente des cancers de l’enfant, qui se manifeste par une prolifération anormale des globules blancs (lymphocytes), elle a bénéficié d’un traitement innovant.

Il s’agit d’une thérapie faisant appel, pour transporter un gène thérapeutique, à un virus du sida désactivé pour ne plus être pathogène. Auparavant, Emily avait été traitée par deux chimiothérapies. Sans succès. Étant a priori condamnée, elle fut alors intégrée, sur décision des médecins et des parents, dans un programme expérimental plutôt réservé aux adultes.

CELLULES IMMUNITAIRES

À partir d’une prise de sang, les chercheurs ont isolé des cellules immunitaires, dites cellules T, véritables soldats de l’organisme chargés de détruire tout corps étranger. Malheureusement, ces cellules sont incapables de détecter les cellules cancéreuses. 

L’astuce des chercheurs a donc été de renforcer les détecteurs des cellules T, en les modifiant génétiquement, c’est-à-dire en leur ajoutant un gène qui va favoriser la détection. Par quel moyen ? Via un virus du sida, rendu inoffensif.

CELLULES T RENFORCÉES

Une fois réinjectées à la fillette, les cellules T renforcées sont venues à bout des cellules cancéreuses. Le traitement a toutefois entraîné des effets secondaires (fièvre, nausée, chute de tension) qui ont nécessité son hospitalisation en soins intensifs.

 « Trois semaines après le traitement, elle était en rémission, selon Stephan Grupp, pédiatre spécialisé dans le cancer à l’hôpital de Philadelphie. Nous avons vérifié sa moelle osseuse (l’organe qui fabrique les cellules sanguines) pour voir si la maladie était revenue, trois mois et six mois après le traitement, et elle n’a aucune trace de maladie. Les cellules T qui luttent contre le cancer sont toujours dans son organisme » , ce qui devrait la protéger d’une rechute.

Annoncé au congrès de l’American Society of Hematology qui vient de se tenir à Atlanta, mais pas encore publié, ce traitement a été appliqué à douze patients. Si neuf d’entre eux dont Emily sont en rémission ou en amélioration, deux adultes n’ont pas réagi et un enfant, après une amélioration, a vu sa santé se dégrader.

DENIS SERGENT

Lien original : http://www.la-croix.com/Actualite/S-informer/Monde/Le-traitement-de-la-l...